Por Stewart Paterson
La era de la hiperglobalización dejó a Asia Central prácticamente al margen. Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania y las sanciones subsiguientes, junto con la guerra en Irán, han comenzado a reconfigurar las rutas comerciales, elevando la importancia estratégica de la región. A medida que la influencia de Rusia se debilita y la conectividad a través de Irán se ve limitada, China está llenando ese vacío, con patrones comerciales cada vez más orientados hacia su influencia.
La era de la hiperglobalización dejó a Asia Central prácticamente al margen. En un mundo centrado en la eficiencia y la entrega justo a tiempo, las naciones marítimas del Sudeste Asiático y Asia Oriental se integraron profundamente en las cadenas de suministro globales, mientras que los países de Asia Central no. Sin embargo, en los últimos años, la abundancia de recursos naturales en el corazón de la masa continental euroasiática ha llamado la atención de las grandes potencias. La creciente demanda de energía y la transición al transporte eléctrico y las energías renovables están impulsando la demanda de diversos minerales críticos, muchos de los cuales se encuentran en Asia Central.
La invasión rusa de Ucrania y las sanciones subsiguientes pusieron de manifiesto los riesgos de utilizar rutas de transporte que atraviesan Rusia. Esto impulsó la creación del Corredor Medio, una ruta de transporte desde China a Europa a través de Asia Central y el Cáucaso Meridional. Ahora, la guerra en Irán ha vuelto a poner de relieve la importancia de los puntos estratégicos marítimos. Aproximadamente el 20 % del petróleo y el gas del mundo transita por el estrecho de Ormuz, junto con la mayor parte de la carga que entra y sale de los Estados del Golfo. Irán es también una ruta de tránsito crucial para el transporte terrestre desde Asia Central.
A medida que los países buscan diversificar sus fuentes de suministro y fortalecer la resiliencia de sus rutas de transporte, la atención se ha centrado en Asia Central. La oportunidad va más allá de la mera monetización de los recursos naturales de la región y su importancia como vía de tránsito para las cadenas de suministro globales. Mientras los países de la periferia del continente buscan reducir los riesgos en sus cadenas de suministro, Asia Central podría beneficiarse del comercio, la inversión y la subcontratación de la producción con China, Europa, el sur de Asia, el Golfo Pérsico y Rusia. El riesgo reside en que, al intentar las grandes potencias protegerse del riesgo geoeconómico, busquen niveles de influencia que les permitan doblegar a otros países a su voluntad, incluso si tales acciones perjudican los intereses nacionales de esos países.
Además, si se les niega el acceso a los recursos de la región, la mejor alternativa podría ser impedir que sus competidores accedan a ellos. Por lo tanto, la conectividad con Asia Central se está politizando y volviendo altamente volátil.
La importancia geoestratégica de Asia Central
Han transcurrido cuatro años desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania. El comercio ruso se ha reorientado, alejándose de Europa y dirigiéndose hacia China a precios reducidos. Durante este periodo, la economía rusa ha estado en pie de guerra y las sanciones han mermado significativamente su capacidad para obtener divisas. Por lo tanto, cabría esperar que esto hubiera creado un vacío de poder en Asia Central, donde Rusia ha sido históricamente el principal socio comercial y una importante fuente de inversión extranjera.
Durante la guerra, China ha mantenido superávits por cuenta corriente muy elevados, incluso para sus propios estándares. Por definición, dichos superávits implican inversión neta en el extranjero, y China se ha centrado en desarrollar vínculos de inversión con el Sur Global y su entorno inmediato. Estos hechos sugieren firmemente que China está llenando el vacío creado por la retirada forzosa de Rusia.
A finales de 2021, la Unión Europea (UE) anunció su proyecto «Global Gateway», con una inversión de 300.000 millones de euros (345.000 millones de dólares), equivalente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. Asimismo, manifestó su firme deseo de estrechar sus lazos económicos con Asia Central y el Cáucaso. En particular, la UE indicó su intención de desarrollar el Corredor Medio, una ruta comercial transcontinental que no pasa por Rusia ni Irán. Por otra parte, Estados Unidos ha adoptado un enfoque mucho más estructurado en su relación económica con Asia Central y el Cáucaso desde 2021. Esto se debe a la invasión rusa de Ucrania, la creciente presencia económica de China y el deseo de Washington de diversificar sus cadenas de suministro y garantizar el abastecimiento de minerales críticos.
Asia Central y el Cáucaso se han convertido, por lo tanto, en una especie de laboratorio para observar cómo podría evolucionar un mundo multipolar. Además de Rusia, China, la UE y Estados Unidos, Turquía, Irán e India consideran la región de importancia estratégica. La región es rica no solo en hidrocarburos, sino también en minerales críticos fundamentales para la Cuarta Revolución Industrial. En este contexto de una economía internacional altamente politizada, los patrones comerciales se están transformando.
AUTOR
Stewart Paterson
Investigador principal de la Fundación Hinrich
Stewart Paterson es investigador sénior en la Fundación Hinrich y pasó 25 años en los mercados de capitales como analista de renta variable, estratega y gestor de fondos, trabajando para Credit Suisse, CLSA y, más recientemente, como socio y gestor de cartera de Tiburon Partners LLP.
